电影《少林寺1976》讲述了清朝初年，朝廷为了控制武学，特别是视少林寺为眼中钉，想要除掉它。寺方丈深知此事，为避免少林遭遇大劫，于是决定广收俗家弟子，并把少林精华传播于民间，以期形成“野草烧不尽”的力量。

一时间，渴望习武的男儿们响应了方丈的號召，其中有方世玉、胡惠干、洪熙官等人，他们最初是出于自己的目的而来，但在少林寺的修行和考验中，逐渐建立了深厚的友谊。同时，也有一些反清义士加入了进来，如胡德帝、蔡德忠等人。

然而，众人的心中还是有着不同派别和小九九，想要继续利用少林绝学发展自己的势力。最终，方世玉等正义的弟子们终于了解到了自己的使命，他们意识到清朝已经对少林寺展开了偷袭行动，决定挺身而出为少林寺赴汤蹈火，抵御清朝的进攻。电影以热血沸腾的气氛，展现了少林功夫的精髓，并通过正义的胜利彰显了民族精神和中华传统文化的魅力。